Запустивши у виробництво перший міський автобус ЛАЗ-695, на Львівському заводі приступили до розробки міжміського, і спеціального, туристичного автобуса підвищеної комфортності.
Один з перших «люксових» примірників перспективного автобуса з’явився наприкінці 1959 року. Широкої громадськості про нього стало відомо на початку 1960 року. Ось як він виглядав.
Це був спільна робота львівських конструкторів та спеціалістів НАМИ. ЛАЗ-698, на лівреї якого великими літерами красується слово «Карпати».
Досвідчене око помітить деякі подібності в дизайні ЛАЗ-698 с «грустнолицыми» автобусами Mersedes тих часів. Справді, є щось спільне.
У технічному плані і за рівнем оснащення салону «ЛАЗ — Карпати» був на висоті. Пасажири розміщувалися на кріслах літакового типу, в салоні був невеликий буфет, гардероб, умивальник і навіть розташований в кормі туалет. Зал вміщував 34 пасажира.
Наскільки мені відомо, таку опцію в ті роки можна було побачити лише на деяких американських автобусах далекого прямування.
Так само в салоні було радіо і обігрівач. Кондиціонера не було, але посередині даху розташований широкий люк, що забезпечує достатній приплив повітря в салон. Панорамні вікна, що заходили на дах, теж в ті роки були новинкою. Комфорт забезпечувала і пневматична підвіска.
Водій теж не був обділений увагою.
Гідропідсилювач керма і пневмоэлектрическая система управління КПП спрощувала керування автобусом, а потужності бензинового V-образного двигуна ЗІЛ-130 (який у той час ще тільки готували до серійного випуску) було достатньо для впевненої їзди по гірських дорогах.
Цей автобус був створений в єдиному екземплярі, випробування показали ряд проблем, пов’язаних здебільшого з міцністю кузова. У процесі їх усунення, вже до кінця 1960 року з’являються ще два примірники «Карпат», вже під індексом ЛАЗ-699А.
Тут за основу взяли випускалася вже на той момент міжміський версію ЛАЗ-697, подовжили кузов і вивели панорамні вікна на дах.
Туалет і гардероб прибрали. Місць в салоні стало більше. Змінився і зовнішній дизайн. Один з автобусів оснастили центральним прожектором, а ось експериментальна пневмоэлектрическая система управління КПП йому не дісталася.
Нею був оснащений тільки ось цей примірник. За фактом, систему переставили в самого першого, «сумного» автобуса.
Через збільшення маси на ці автобуси встановили більш потужні двигуни ЗІЛ-375, потужністю 180 л. с.
Під час випробувань, які проходили в основному, в Криму, з’ясувалося, що коробка передач і редуктор заднього моста працюють з серйозною перевантаженням, а верхній ряд фар сильно сліпить водіїв зустрічних машин.
У 1962 та 63 роках з’являється ще два автобуси. Це був так званий третій варіант, який відрізнявся дизайном передньої частини. Фари знову розташовані горизонтально. У салоні скільки-небудь значимих змін не проводили.
На одному з автобусів встановлений задній міст, коробку передач від дизельного вантажівки «МАЗ-500». Агрегати показали хороший результат. На випробуваннях перевантаження редуктора виявлено не було.
На мій погляд, саме цей варіант був найкрасивіший на зовнішній вигляд. Шкода, що він не пішов у серію.
Останній з «круглих» Лазів під назвою «Карпати» був побудований в кінці 1963 року.
Він представляв собою вже, по суті, ЛАЗ-699А «Турист», виробництво якого стартувало в 1964 році, але тривало недовго, всього два роки.
В процесі звичайної експлуатації виявився недолік, який «списав» ще самий перший примірник – кузов швидко йшов тріщинами, жорсткість на кручення виявилася недостатньою, особливо ця проблема проявлялася в навантаженої задній частині.
