У масовій свідомості піратство асоціюється з дзвоном пиастр і нападами на іспанські галеони на Атлантиці. Однак і в російській історії пірати зіграли велику роль. Незважаючи на відмінності, росіяни ушкуйники були такими ж нещадними морськими і річковими розбійниками, як і їх західні побратими.
Ушкуйники: гроза Волги
Піратство на Русі зародилося в Новгородській республіці. Тут знаходилася річка Оскуй, на честь якої, за однією з версій, були названі веслові човни ушкуи. Вони мали довжину до 14 метрів і вміщували по три десятки людей. Новгородські бояри ватаги споряджали «відважних людей» для набігів на сусідні землі. Походи ушкуйников повторювали попередні дії дружин варязьких князів, та й самі ушкуи були дуже схожі на драккарах вікінгів.
Ушкуйники з’явилися вже в XI-XII століттях – тоді вони здійснювали набіги на волзьких булгар, карел і навіть ходили у Західний Сибір, на річку Об. Там, де не можна було плисти, човни волочили по суші.
Руські літописці вперше з гнівом згадують про напади ушкуйников в описі подій XIV століття, причому розбійники отримали ім’я «волжан». У 1376 році стався наймасштабніший з ушкуйнических набігів. Півторатисячний загін Прокопа і Смольянина розграбував Кострому і Нижній Новгород, перемігши місцевих намісників московського князя. Багатьох захоплених дівчат і жінок пірати згодом продали в рабство в Орді. Правда, доля помстилася Прокопу за розорення руських земель – в Астрахані йому та іншим ушкуйникам під час бенкету в палаці відрізали голови за наказом хана Салчея.
В ті ж роки «столицею» ушкуйников став місто Хлынов. Незалежне від Новгорода і Москви територіальне утворення, куди звозилось награбоване добро зі всього Поволжя, відомо історикам під назвою Вятської вічової республіки. Тут процвітали досить вільні напівязичницькі звичаї, а чоловіки дозволяли собі одружитися по 5-7 разів.
Поморские пірати
Російське Помор’я деякі вчені вважають батьківщиною назви «ушкуй» — наприклад, філолог Макс Фасмер зводив його до слова «ошкуй», яким на півночі Русі називали білого ведмедя. На користь цієї версії говорять дерев’яні ведмежі голови, прикрашали носи кораблів.
Відомо, що поморские ушкуйники плавали по Баренцеву морю і брали участь у протистоянні Новгорода зі скандинавськими державами, плюндруючи прибережні норвезькі області Фіннмарк і Хельгеланд.
Розгром ушкуйников
Терор, розв’язаний ушкуйниками проти поволзьких міст, став причиною багатьох конфліктів Москви з Новгородом.
Новгородці виправдовувалися перед великим князем, що походи нібито здійснюють люди, які не підкоряються вічових рішень. Насправді багато знатні новгородці отримували «частку» від ушкуйнических набігів. Від них мала вигоду навіть міська голота, яку пірати щедро обдаровували після повернення з походів.
Але нескінченно терпіти напади в Москві не збиралися. Долю давнього Новгорода Іван III остаточно вирішив у 1478 році, приєднавши його до Російської держави. А в 1489 московські воєводи взяли Хлынов, покінчивши з «піратською республікою». Його жителів частково вивезли в Москву, а на їх місце переселили москвичів.
Таким чином, саме вирішення «проблеми ушкуйников» стало однією з причин об’єднання руських земель навколо Москви.
Козацькі походи за зипунами»
Після розгрому Хлинова піратське справа на Русі не зникло, однак перемістилося далеко на південь, ближче до Каспійського моря.
Струги козаків мало чим відрізнялися від ушкуев. Написав історію корсарства на Русі дослідник Микола Скрицький називав «єдиним справжнім піратом» Степана Разіна, маючи на увазі, в першу чергу, його знаменитий «похід за зипунами» в Персію 1667-1669 роках. До речі, захоплена Разіним «перська княжна» — це дочка Мамед-хана, який командував шахським флотом. Він зробив її своєю коханкою, а потім втопив – голландський мандрівник Ян Стрейс писав, що Разін приніс дівчину в жертву Волзі, «віддячивши» річку за награбоване золото і срібло.
Якщо для Разіна «сіряки» були лише способом зміцнити військо для подальшого повстання, то інші козаки ще десятиліттями продовжували грабувати суду і міста на Каспії, поки з ними не покінчили царські стрільці.
