Рушницю «уточница», або «пантган» (англомовне назва), настільки велика, що воно навіть не виглядає реальним. Як у фантастичному фільмі. Але це був продукт, народжений своїм часом. Північна Америка в 19 столітті стала свідком появи багатьох винаходів. Серед них – телеграф Семюеля Морсу в 1843 році, колючий дріт Люсьєна Сміта в 1867 році і телефон Олександра Грема Белла в 1876 році. Але хоча всі ці винаходи зробили істотний вплив на суспільство, вони не виглядають такими незвичайними, як уточница, одне з найдивовижніших винаходів свого часу.
У перші дні 19-го століття в Північній Америці спостерігався масовий зростання попиту на продукти, що пов’язані з качками. З постійним збільшенням чисельності населення зростала потреба в продовольстві. Полювання на качок завжди була звичайною практикою і тому вважалася цілком логічною відповіддю на брак їжі, про що повідомляють рідкісні історичні фотографії.
Тодішні модні тенденції теж диктували свої умови. Торгівля хутром завжди була важливою частиною економіки цього регіону світу, особливо щодо бобрових хутра. Але до середини 1800-х пір’я стали модними аксесуарами на жіночих капелюшках. В результаті все більше мисливців розглядали різні способи видобутку більшої кількості водоплавних птахів і отримання більшого прибутку від цих тенденцій на модному ринку.
Ось тоді-то і з’явилася уточница. Ця гігантська штуковина була зроблена спеціально, щоб знищити якомога більше птахів відразу, збільшивши продуктивність і зробивши роботу мисливців набагато простіше. Вона була дуже вражаючою і потужною. Типова уточница була більше 2,4 метра в довжину, з діаметром отвору більше 5 сантиметрів, і зазвичай вони виготовлялися на замовлення. Вони могли стріляти боєприпасами вагою понад 0,5 кілограма, що, в свою чергу, могло вивести з ладу понад 50 птахів тільки одним пострілом.
Англійська назва «пантган» (punt gun) походить від способу їх використання. З-за того, що саме рушницю і віддача від нього були занадто сильними, мисливці могли використовувати його тільки з невеликих квадратних човнів, відомих як плоскодонки. Коли зграя качок пропливала повз мисливців, вони натискали на курок і проводили залишок дня, збираючи туші.
Рушниці зазвичай кріпилися до човнів-плоскодонкам. Згідно Mashable, віддача була насправді настільки великий, що вона могла відправити човен у вільне плавання по басейну або озера. Мисливці працювали групами по вісім-десять човнів, кружляючи навколо цілої зграї водоплавних птахів. Вони зазвичай стріляли всі відразу, зазвичай призводило до появи близько 500 тушок протягом хвилини.
Але у другій половині 19-го століття Сполучені Штати все більше і більше стали піклуватися про збереження дикої природи. Як згадувалося раніше, економіка країни активно підтримувалася торгівлею хутром і полюванням на світовому ринку. Наприклад, згідно EconomicHistory.com попит на боброві шкури, самий бажаний товар на хутряному ринку, виріс з 69500 в 1700 році до 300000 в 1730 році в одній тільки в Англії.
Завдяки зусиллям таких людей, як Джон М’юїр, відомий як «батько системи національних парків», Сполучені Штати почали прикладати свої зусилля по збереженню дикої природи, як повідомляє PBS. У 1872 році президент Улісс Грант підписав законопроект, який проголосив Йеллоустон першим національним парком США. Інші американські лідери, особливо президент Теодор Рузвельт, були палкими захисниками природи.
З-за вражаючих масштабів, в яких мисливці змогли отримувати водоплавних птахів протягом 19-го століття, популяція качок в Сполучених Штатах різко скоротився, що призвело до побоювань з приводу впливу ринкової полювання на екосистему. Уряди штатів по всій території США почали більше контролювати полювання, постачальну трофеї на ринок, в умовах зростаючого руху за збереження природи. Ще у 1860-х роках багато штатів заборонили використання уточниц.
У 1900 році прийняття закону Лейсі заборонило торгівлю дикими тваринами за межами кордонів штатів. Потім пішли інші федеральні закони, зокрема закон про «Договір про мігруючих птахів» 1918 року. Ці закони фактично поклали край практиці полювання в ринкових масштабах і одночасно заборонили використання уточниц.
Уточницы – свідоцтво важливого місця, яке займала полювання і торгівля дикою природою в Північній Америці. Їх вражаючі розміри дійсно показують, наскільки вигідна була полювання на качок для самих мисливців, раз вони використовували такий масивний інструмент, і що вона могла конкурувати з торгівлею хутром протягом усього 19-го століття.
Спеціально для читачів мого блогу Shnyagi.Net – за матеріалами сайту thevintagenews.com
