Великий Бар’єрний риф — найбільший у світі кораловий риф і найбільший на Землі природний об’єкт, утворений живими організмами — його можна побачити з космосу. Він налічує більше 2 900 окремих коралових рифів, сформованих з 400 видів коралів, і 900 островів в Кораловому морі. Великий Бар’єрний риф простягнувся вздовж північно-східного узбережжя Австралії на 2500 км і займає площу близько 344 400 кв. км.
За минулі три десятиліття Великий Бар’єрний риф втратив половину своїх коралів. Структура цього рифу утворена (побудована) з мільярдів крихітних організмів, відомих науці як коралові поліпи. Великий Бар’єрний риф підтримує життя величезної різноманітності живих організмів і завдяки цьому в 1981 році був обраний ЮНЕСКО в якості об’єкта Всесвітньої спадщини. Східне узбережжя Австралії. Містечко Харві Бей, 9 червня 2015. (Фото David Gray):
Великий Бар’єрний риф утворився вздовж стійкої шельфової платформи, де невелика глибина і незначні зсуви земної поверхні дозволили формуватися великим колоніям рифоутворюючих коралів. Сучасна історія його розвитку триває близько 8000 років. На старому фундаменті, як і раніше з’являються все нові пласти. (Фото David Gray):
Велика частина рифів знаходиться під водою (оголюються під час відпливів). На півдні риф відстоїть від берега на 300 км. Це острів Леді-Елліот — це самий південний кораловий острів Великого бар’єрного рифа біля східного узбережжя Австралії. (Фото David Gray):
Більшу частину своєї геологічної історії Австралія була дуже холодною, щоб у її прибережних водах могли існувати корали. Однак близько 65 млн років тому, в кінці крейдяного періоду, цей континент відколовся від Антарктиди. Переміщення Австралії в тропіки збіглося з підйомом рівня моря, що призвело до виникнення біля її північно-східного узбережжя умов, необхідних для утворення коралових рифів. Кораловий пляж на острові Леді-Елліот. (Фото David Gray):
Вік більшої частини Бар’єрного рифу не перевищує 400 000 років (в інший час рівень моря був занадто низьким), а деякі його ділянки сформувалися протягом останніх 200 років. Найбільш інтенсивний ріст відбувався в останні 8 000 років. Корали і черепашки на пляжі на острові Леді-Елліот. (Фото David Gray):
Вразливість екосистем коралових рифів пояснюється тим, що для росту коралів необхідні особливі умови. Температура води не повинна бути нижче 17,5 °C. (Фото David Gray):
Великий Бар’єрний риф є найбільшою у світі екосистемою, оскільки являє собою колонію коралових поліпів. Розвиток даної екосистеми залежить від умов, що склалися в дрібних, багатих сонячним світлом водах неподалік від узбережжя. Над поверхнею піднімаються коралові острови, що сформувалися за мільйони років з останків коралових поліпів. Тут мешкає більше 400 видів коралів. Великий Бар’єрний риф біля острова Леді-Елліот. (Фото David Gray):
В наші дні можливість своїми очима побачити підводний світ Великого Бар’єрного рифу приваблює сюди людей з усього світу. Над рифами курсують численні прогулянкові суду зі спеціальними оглядовими вікнами. Туризм є важливою складовою економічної діяльності в регіоні, яка приносить щорічно понад $ 3 млрд. (Фото David Gray):
Основна частина рифу складається з понад 2900 окремих рифів розмірами від 0,01 кв. км до 100 кв. км, які оточені майже 540 бар’єрами, що утворюють більш ніж 600 прибережних островів, включаючи 250 континентальних островів. (Фото David Gray):
На Великому бар’єрному рифі мешкає близько 1500 видів морських риб. Число ж тільки масово зустрічаються видів істинно рифових риб, максимально пристосованих до життя саме в цій екосистемі — близько 500. Тут мешкає найбільша риба на землі — китова акула. Острови Південного Рифу — місце розмноження морських черепах. У водах рифу зустрічаються шість з семи видів, і всі вони знаходяться під загрозою зникнення. (Фото David Gray):
Великий Бар’єрний риф підтримує життя величезної різноманітності живих організмів і завдяки цьому в 1981 році був обраний ЮНЕСКО в якості об’єкта Світового наследи. Проте за минулі три десятиліття Великий Бар’єрний риф втратив половину своїх коралів. (Фото David Gray):
Величезної шкоди крихкій рівновазі коралових рифів наносять тропічні урагани. Не меншої шкоди завдають та інші природні чинники, в тому числі періодичні сплески популяції морської зірки «терновий вінець», що живиться кораловими поліпами. На початку 1980-х років ці хижаки викликали сильні спустошення на Великому Бар’єрному рифі. В наші дні коралові рифи найбільше страждають від діяльності людини. Відому небезпеку представляє і масовий туризм. З розвитком туристичної інфраструктури неминуче забруднюються прибережні морські води. (Фото David Gray):
Чумацький шлях на острові Леді-Елліот. (Фото David Gray):
Велика частина рифів знаходиться під захистом Морського національного парку площею понад 5 мільйонів гектарів, який допомагає обмежити вплив антропогенних факторів (людської діяльності) таких, як рибальство та туризм. (Фото David Gray):
Великий Бар’єрний риф, Австралія. (Фото David Gray):
