25 травня 1928 року під час повернення з Північного полюса зазнав аварії дирижабль «Італія», і частина його екіпажу залишилася на дрейфуючій крижині. Майже півтора місяця відважні аеронавти виживали в крижаному полоні, відстрілюючись від білих ведмедів і намагаючись зв’язатися з великою землею. Лише після кількох невдалих спроб їх вдалося врятувати завдяки радянському криголаму «Красін».
Все це — трагікомічна історія, в якій знайшлося місце і смерті, і абсурдним поворотів.
Передісторія і катастрофа
Умберто Нобіле
Будівельник «Італії», інженер Умберто Нобіле був відомим конструктором дирижаблів. У 1928 році він вже здійснив політ до Північного полюса на схожому судні під назвою «Норвегія». Однак той факт, що після цього він став національним героєм Італії, не завадив йому посваритися з керівником експедиції Руалем Амудсеном. Обидва чоловіки сперечалися за право вважатися підкорювачем полюса. Ми не дарма згадуємо про цю сварку: Амундсен в результаті проявив себе благородно і відправився на пошуки бідолашного товариша. Але про це трохи пізніше.
Незважаючи на сварку з цінним для небезпечного полярного підприємства Руалем, Нобіле зміг домогтися від уряду будівництва нового дирижабля, на якому вирушив підкорювати Північний полюс знову. Перед самим початком польоту «Італії» він зустрівся з Папою Римським, який благословив подорож і попросив встановити на полюсі католицький хрест. Як стверджує Умберто Нобіле в своїй книзі «Крила над полюсом: Історія підкорення Арктики повітряним шляхом», папа Пій XI, сам захоплювався альпінізмом, навіть дав кілька корисних порад з приводу обмерзання дирижабля.
Отримавши найвищі настанови, Нобіле разом з екіпажем вилетів на Північний полюс. Досягнувши мети, він і його команда скинули там хрест і прапор Італії. Висадитися не вдалося, так як погода була жахливим, тому згадані речі полетіли на землю з кілометрової висоти. На зворотному шляху обледеніння дирижабля і негода призвели до катастрофи, під час якої від удару об лід відвалилася гондола з екіпажем, а сам дирижабль, ставши легше, піднявся в повітря і полетів. Разом з ним пропала друга частина команди, яка знаходилася в іншій гондолі. Їх так і не знайшли.
Так на дрейфуючій крижині опинилися дев’ять аеронавтів на чолі з Нобіле, який при падінні зламав собі руку і ногу. Десятий, механік Вінченцо Помелла, загинув при падінні і був похований товаришами.
Боротьба з ведмедями і спирт з компаса — виживання на льоду
Команда «Італії»
Можна сказати, що впав на лід пощастило: під час катастрофи з дирижабля випало досить багато вантажів, так що на перший час у них були і продукти, і намет, в якій вони і розташувалися. Намет навіть пофарбували в червоний колір, щоб зверху їх змогли помітити пошукові літаки. Виявилася жива і невелика радіостанція, за допомогою якої радист Джузеппе Бьяджі постійно намагався зв’язатися з «Чітта ді Мілано», кораблем, з якого контролювали експедицію італійські військові.
Ще більше везіння вижили полягало в тому, що у них з собою виявився пістолет, з якого шведський вчений Мальмгрен застрелив білого ведмедя, через пару днів прийшов поласувати чолов’яга. Як пише у своїй книзі «Трагедія в полярному морі» інший учасник експедиції, чеський учений Бегоунек, швед був досвідченим полярником, і мало того, що холоднокровно застрелив ведмедя, так ще й заборонив є його печінка, знаючи, що вона отруйна.
Ведмеді ще не раз турбували вижили. Одного разу, коли всі спали, клишоногий заліз в табір, розкуйовдив запаси провізії і навіть почав рити у намети, погрожуючи обвалити всю конструкцію. Прокинувся радист почав стріляти у ведмедя, хоча зі страху жодного разу так і не потрапив. В інший раз хижака відігнала собака Нобіле, фокстер’єр по кличці Титина, яка теж вижила при катастрофі. Вона так безстрашно лаяв на відповідного ведмедя, що той вирішив не зв’язуватися і пішов.
Застрелений шведом ведмідь доповнив раціон вижили. Зігрівала їх піч, зібрана із металевих уламків дирижабля. Топили її теж уламками, але вже дерев’яними. В якості тарілок використовували банки з-під тушонки, а в якості ополоника — кухоль, прив’язану до палиці.
Полярник Мальмгрен, крім м’яса, добув і прісну воду, показавши, як знайти крижину, придатну для розтоплення льоду і видобутку питної води. А винахідливий радист зміг добути трохи спирту з компаса, так що аеронавти нишком від Нобіле влаштували невелику вечірку. Бегоунек у своїх спогадах дуже яскраво описує вплив алкоголю на змучену психіку людини, що знаходилася під постійним стресом. Після прийому спирту йому раптом здалося, що всі проблеми вирішувані, весь світ кинувся їм на допомогу, літаки вже летять, а криголами пливуть рятувати членів експедиції.
Пошуки і спроби порятунку
Майже відразу після падіння на крижину радист почав посилати сигнали SOS і слухати радіоефір. При цьому, як стверджують у своїх спогадах і Нобіле, і Бегоунек, радіосигнал взяли на «Чітта ді Мілано» вже 29 травня. Але капітан корабля, Романья, висміяв радиста, сказавши, що той переплутав сигнал з комерційною радіостанцією. Це сталося тому, що капітан у своїй дурості був упевнений, що радист з «Італії» був убитий ударом гвинта і не міг нічого передавати в ефір. Навіть набагато пізніше, коли експедицію почув радіоаматор в Радянському Союзі, і про це повідомили італійцям, капітан не вірив вижив. Він змусив того назвати номер свого військового квитка, думаючи, що його просто розігрують американські пранкери.
Тим не менш, ще до встановлення радіозв’язку почалися пошуки зниклих, і в них взяли участь не тільки італійські, але і норвезькі і шведські літаки. Той самий Руаль Амудсен, який посварився з Нобіле, організував рятувальну операцію, під час якої його літак пропав без вісти. Так що його бажання допомогти тільки нашкодило, адже тепер вже на його пошуки були кинуті майже всі сили шукали «Італію». Лише багато пізніше в морі знайшли поплавок і бак від цього літака. Судячи з усього, Руаль і п’ятеро членів екіпажу загинули від переохолодження.
Руаль Амундсен (у центрі) під час невдалої рятувальної експедиції
Втім, невдахи-полярники не падали духом. Після встановлення постійної радіозв’язку італійські льотчики зуміли долетіти до табору і скинути першу допомогу, яка підтримала експедицію не тільки матеріально, але й морально.
Трохи пізніше намет відшукав шведський льотчик Ейнар Лундборга, якому вдалося посадити на лід літак і забрати з собою керівника експедиції Нобіле і його собаку. Цей момент викликав запеклу суперечку, адже Умберто не хотів летіти першим, але пілот послався на наказ і обіцяв пізніше забрати і інших. На жаль, при повторній посадці літак перекинувся і вчорашній спаситель сам приєднався до нещасних. В результаті історія зі шведами вийшла зовсім вже знущальній: ті зуміли посадити ще один літак, забрали свого льотчика, а решту так і залишили на крижині, виправдовуючись поганою погодою.
Намагалися врятувати Нобіле і його команду і по землі, з допомогою собачих упряжок. Тут відзначилася команда, що складалася з капітана Сора, голландця Ван Донгена і провідника Луїса Варминга, які вирушили на допомогу з двома саньми і дев’ятьма собаками. Вони висадилися з корабля «Браганца» і вирушили на пошуки трьох аеронавтів: Мальмгрена, Маріано Цаппи, які покинули табір і вирішили пішки дійти до землі по льоду. Переоцінивши свої можливості, експедиція Сора втратила практично всіх собак і навіть змушена була від голоду не лише скормити одних собак іншим, але і самим з’їсти передостанню залишилася. В результаті їх самих довелося рятувати, організовуючи ще одну експедицію.
Криголам «Красін» і порятунок аеронавтів
Відразу після того, як радянський радіоаматор Микола Шмідт перехопив сигнал вижили, в СРСР розгорнулася діяльність з порятунку експедиції. У підсумку послали два криголама: «Малигін» і «Красін». Після того, як «Малигіна» затерло в льодах, відповідальність лягла на екіпаж «Красіна». Першою була знайдена і врятована група Мальмгрена. При цьому самого шведа не було, він за твердженням Маріано Цаппи обморозив ноги і попросив його покинути, забравши їжу та одяг.
При цьому вся ситуація виглядала вкрай дивною, що і описує Бегоунек у своїй книзі. Перша дивина була в явній різниці станів Цаппи і Маріано. Маріано був набагато гірше одягнений і виглядав набагато більш виснаженим, ніж Цаппи. При цьому той брехав, ніби не їв багато днів, однак лікарі виявили, що він їв зовсім недавно, з чого Бегоунек робить висновок, що Цаппи об’їдав Маріано.
Загиблий Мальмгрен
Друга дивина: у своїх свідченнях Цаппи всіляко вигороджує себе, кажучи, що він відмовився зарубати Мальмгрена сокирою, як той просив, і лише залишив його без верхнього одягу, прикопав снігом. Він же стверджував, що Маріано, в припадку розпачу сказав, що Цаппи повинен з’їсти м’ясо і випити кров Маріано, коли той помре. Сам же Маріано ніколи не розповідав своєї версії історії, просто відсилаючи до показаннями Цаппи. Не менш підозріло і те, що весь одяг Мальмгрена якимось чином опинилася на Цаппи, плюс той не раз змінював свої свідчення, коли його ловили на нестиковки.
Тим не менш, Цаппи не був засуджений, а Нобіле у своїй книзі, на відміну від Бегоунека, встає на сторону Цаппи. Як би те ні було, тіло Мальмгрена так і не знайшли, і подробиці цієї історії ми швидше за все не дізнаємося.
Так чи інакше, увечері 12 липня «Красін» звільнив з крижаного полону всіх членів експедиції «Італії». Про долю тих, кого відразу після катастрофи віднесло на дирижаблі, так нічого і не відомо. Було організовано кілька експедицій, але всі вони закінчилися безрезультатно.
Криголам «Красін»
У 2018 році, у зв’язку з дев’яностоліттям порятунку полярної експедиції дирижабля «Італія», нащадки тих, хто вижив відвідали той самий криголам «Красін», перетворений на музей. Там вони віддали данину мужності моряків, які врятували їх предків з крижаного полону.
